O Pacaembu pulsava naquele 15 de outubro de 1961. Não era um jogo qualquer, mas sim um embate colossal pela Taça Brasil, a semifinal que colocava frente a frente os dois maiores esquadrões do país: o Santos de Pelé contra o Botafogo de Garrincha. Era o "Clássico dos Clássicos", um duelo que parava o Brasil. A rivalidade, nascida da genialidade incomparável de seus craques, incendiava o gramado paulistano, com uma vaga na final nacional em jogo.

O Peixe, em sua casa de Pacaembu, estava intratável. A sinfonia ofensiva orquestrada por Pelé, Coutinho e Pepe desmantelou a defesa botafoguense. Pelé, o Rei, abriu o placar com sua majestade habitual, e não tardou a ampliar a vantagem, mostrando que 1961 seria mais um ano de sua glória. Coutinho, o parceiro ideal, marcou o seu, um toque de classe que furou a meta de Manga. Pepe, com seu canhão na perna esquerda, selou o massacre, transformando a vitória parcial em goleada.

Ainda houve tempo para o Botafogo, que apesar do revés, lutava com a fibra de seus ídolos como Didi e Nilton Santos. China, em um lance de oportunismo, descontou para a Estrela Solitária, um breve suspiro de esperança. Mas a noite era santista. O placar final, 4 a 1, espelhava a superioridade de um time que caminhava a passos largos para a conquista nacional. O Santos, sob os aplausos, dava um passo gigante rumo à final, consolidando sua lenda.