Na atmosfera tensa da Europa de 1938, com nuvens de guerra pairando no horizonte, a França abraçava a Copa do Mundo em casa como um alento e um desafio. No dia 5 de junho, em Colombes, o Stade Olympique pulsava com a expectativa da torcida anfitriã para o duelo das oitavas de final contra a vizinha Bélgica. O apito inicial mal ecoou e a euforia explodiu: Émile Veinante, um dos astros franceses, abriu o placar no primeiro minuto, um início fulminante que parecia prever um passeio.

A Bélgica, porém, não era de se render. Em uma demonstração de fibra, Henri Isemborghs calou a torcida local ao empatar aos 38 minutos, levando um silêncio apreensivo para o intervalo. Mas o dia era de Jean Nicolas! O talentoso atacante francês já havia recolocado os Bleus em vantagem aos 16 minutos, e na segunda etapa, como um predador em sua caçada, ele selou a vitória por 3 a 1 com seu segundo gol, aos 69 minutos, garantindo a classificação da nação-sede. Era uma vitória vital para a moral francesa, mantendo vivo o sonho de um título mundial em casa, em meio a um mundo incerto.