A Copa de 1974, na Alemanha Ocidental, encontrava um Brasil em transição. Longe do esplendor de 70, sem Pelé, a Canarinho de Zagallo buscava reafirmar sua hegemonia. Em 26 de junho, em Hannover, o desafio era contra a disciplinada e fisicamente robusta Alemanha Oriental, uma equipe que, em sua única participação em Mundiais, surpreendia pela organização tática e combatividade, simbolizando o duelo da Guerra Fria nos gramados. Não havia rivalidade histórica, mas a importância da vitória para o Brasil, no grupo semifinal, era imensa. O jogo foi tenso, um verdadeiro xadrez tático. A defesa oriental, quase impenetrável, resistia aos avanços brasileiros liderados por Rivelino e Jairzinho. Foi de um lance de gênio, ou melhor, de força bruta, que veio a solução. Aos 60 minutos, Rivelino, o 'Patada Atômica', soltou um míssil de perna esquerda em cobrança de falta que furou o bloqueio e estufou as redes de Croy. O 1 a 0 magro garantiu pontos preciosos e manteve viva a esperança brasileira, embora o brilho de anos anteriores parecesse um eco distante. Uma vitória suada, que mostrou a garra de um time que, mesmo sem o mesmo encanto, ainda sabia vencer.