Na quente noite de 17 de junho de 1998, em Montpellier, a Arena da Mosson fervilhava. A Azzurra, ferida pela final perdida em 94, buscava redenção na Copa da França, e seu desafio era a vibrante, porém instável, seleção de Camarões. Os "Leões Indomáveis", com a mística de 1990, vinham de um empate e precisavam reagir contra uma Itália repleta de estrelas como Maldini, Baggio e o jovem Vieri.

Desde o apito inicial, a Itália impôs seu ritmo. Aos 7 minutos, Luigi Di Biagio subiu mais alto que a zaga camaronesa e testou firme, abrindo o placar para o delírio azul. O gol precoce deu tranquilidade, mas Camarões, liderado por Rigobert Song, mostrava lampejos de perigo, com Songo'o evitando um desastre maior.

No segundo tempo, a Azzurra ampliou a vantagem com o imparável Christian Vieri. Aos 49, o centroavante mostrou sua letalidade, balançando as redes. A defesa italiana, um muro com Cannavaro e Nesta, continha as investidas africanas. E para selar a vitória, já aos 89 minutos, Vieri novamente, em um lance de oportunismo puro, marcou seu segundo gol, o terceiro da partida. A Itália garantiu a classificação para as oitavas de final, exibindo força e consolidando-se como uma das favoritas ao título. Camarões, por outro lado, via seu sonho se esvair na melancolia da eliminação precoce.