Bordeaux, 26 de junho de 1998. No palco da Copa do Mundo na França, um embate que valia a liderança do Grupo H colocava frente a frente a consolidada Argentina e a promissora Croácia, recém-chegada ao cenário mundial, mas com uma geração de ouro sedenta por glória. Ambas já classificadas para as oitavas, o duelo não era por sobrevivência, mas por prestígio e, mais importante, por um caminho teoricamente menos espinhoso no mata-mata.

A Albiceleste de Daniel Passarella, com craques como Gabriel Batistuta, Ariel Ortega e Juan Sebastián Verón, enfrentava os valentes croatas de Davor Šuker, Zvonimir Boban e Robert Prosinečki. O jogo era tenso, com a tática prevalecendo sobre a emoção inicial. Aos 36 minutos do primeiro tempo, o zagueiro Mauricio Pineda, em uma rara aparição ofensiva, aproveitou uma bola mal afastada e soltou uma bomba de perna esquerda, estufando as redes croatas e silenciando a torcida adversária.

O gol solitário de Pineda foi o divisor de águas. A Croácia lutou bravamente, buscando o empate com a habilidade de seus meias e a finalização de Šuker, mas esbarrou na sólida defesa argentina e na experiência de seu meio-campo, liderado por Diego Simeone. A Argentina segurou o resultado, mostrando a maturidade de um candidato ao título. Venceu por 1 a 0, assegurando a liderança do grupo e confirmando-se como uma das grandes forças daquele Mundial, enquanto a Croácia, apesar da derrota, deixava uma mensagem clara: o novato havia chegado para ficar.