Em um calorento dia 30 de junho de 1998, no Stade Chaban-Delmas, em Bordeaux, duas nações com fome de glória se digladiavam nas oitavas de final da Copa do Mundo. De um lado, a badalada Geração de Ouro da Romênia, que havia chocado o mundo ao descolorir o cabelo em sinal de união, liderada pelo maestro Gheorghe Hagi, e com nomes como Adrian Ilie e Dan Petrescu. Do outro, a estreante e surpreendente Croácia, que, em sua primeira Copa, já mostrava garras afiadas com o mágico Zvonimir Boban e o implacável artilheiro Davor Šuker.

A partida era um duelo tático e de nervos, com ambos os times respeitando a força do adversário. O primeiro tempo seguiu tenso, com poucas chances claras, até que, nos instantes finais, o drama se instalou. Um pênalti foi marcado para a Croácia após falta em Aljoša Asanović. Šuker cobrou, o goleiro romeno Bogdan Stelea defendeu, mas a arbitragem mandou voltar por invasão da área. Na segunda tentativa, Šuker não perdoou, chutando com precisão para abrir o placar aos 45 minutos, levando os croatas à loucura e os romenos ao desespero.

Na segunda etapa, a Romênia buscou o empate com fervor, Hagi orquestrando, Ilie e Petrescu tentando penetrar a muralha croata, que contava com a solidez de Slaven Bilić. Mas a defesa croata, determinada, se manteve firme. O apito final selou a vitória por 1 a 0 para a Croácia, encerrando o sonho da Geração de Ouro romena e impulsionando a jornada épica dos balcânicos rumo a uma surpreendente semifinal. Era o fim de uma era para a Romênia e o início de um conto de fadas para a jovem nação croata.