Em um caldeirão de emoções no Estádio da Copa do Mundo de Daejeon, Coreia do Sul, em 12 de junho de 2002, a África do Sul travou uma batalha épica contra a já classificada Espanha, em uma das partidas mais dramáticas da fase de grupos da Copa do Mundo. Para os Bafana Bafana, liderados pelo lendário Lucas Radebe e com o brilho de Benni McCarthy e Quinton Fortune, a classificação estava em jogo, dependendo não só de seu próprio desempenho, mas também do resultado de Paraguai x Eslovênia, que corria em paralelo.

A Espanha, mesmo com a vaga garantida, não aliviou. A Fúria, com nomes como Iker Casillas no gol e o oportunismo de Raúl, abriu o placar logo aos 4 minutos com o ídolo do Real Madrid. O jogo se tornou um carrossel de gols e reviravoltas. McCarthy empatou para a África do Sul, mas Mendieta, no último lance do primeiro tempo, recolocou a Espanha à frente. O segundo tempo viu Radebe incendiar a torcida com um gol heroico, empatando a partida novamente. A esperança africana pulsava, mas Raúl, em tarde inspirada, decretou a vitória espanhola com seu segundo gol, o 3 a 2 final.

Apesar da derrota, a África do Sul jogou com o coração, sabendo que cada gol era crucial. Com o placar de Paraguai 3 x 1 Eslovênia, os Bafana Bafana e os paraguaios terminaram empatados em pontos e saldo de gols. A dolorosa eliminação veio nos critérios de desempate, por apenas um gol a menos marcado, deixando um gosto amargo e a sensação de uma batalha perdida por detalhes mínimos. Foi um adeus honroso, mas tragicamente aquém do sonho sul-africano.