Na noite tensa de 23 de junho de 2006, o RheinEnergieStadion em Colônia foi palco de um drama de vida ou morte para a França na Copa do Mundo. Os Bleus, sob imensa pressão após dois empates decepcionantes na fase de grupos, precisavam de uma vitória convincente contra o estreante e já eliminado Togo para avançar às oitavas de final. A situação era ainda mais delicada pela ausência de Zinedine Zidane, o maestro da equipe, suspenso por cartões amarelos.

O primeiro tempo foi um calvário de nervosismo e oportunidades perdidas para a França. Thierry Henry parecia isolado, e o goleiro togolês Kossi Agassa, apesar das notórias turbulências internas de sua seleção, erguia-se como uma muralha, negando repetidamente os avanços franceses. O relógio avançava, e o fantasma da eliminação precoce rondava a campeã mundial de 1998.

Mas o gigante acordaria. Aos 55 minutos, a redenção veio dos pés de Patrick Vieira, que celebrava seu 30º aniversário. Um chute potente de fora da área do volante francês finalmente quebrou o zero no placar, explodindo de alívio o banco de reservas e os torcedores franceses. Apenas seis minutos depois, a lenda Thierry Henry, com a frieza que lhe era peculiar, balançou as redes, selando a vitória por 2 a 0. Togo, com seu craque Emmanuel Adebayor lutando em vão contra a defesa francesa, despediu-se do Mundial com dignidade. A França respirava, renascida, e seguia em frente para os desafios seguintes.