A noite de 24 de junho de 2006 no Zentralstadion, em Leipzig, não foi para os fracos de coração. Nas oitavas de final da Copa do Mundo, Argentina e México se enfrentavam num embate eletrizante que prometia drama. A Albiceleste, com seu elenco estrelado e a maestria de Riquelme, era favorita, mas o aguerrido time mexicano, liderado por Rafa Márquez e Borgetti, não se intimidou. Logo aos 6 minutos, o silêncio atordoou os argentinos: Rafa Márquez, de forma oportunista, abriu o placar para o México, elevando a tensão a níveis máximos.

Mas a resposta argentina foi quase imediata. Apenas quatro minutos depois, Hernán Crespo, com seu faro de gol característico, desviou um cruzamento e igualou o marcador, reacendendo a esperança. O jogo seguiu em uma batalha tática, com lances de pura raça e habilidade. Messi, ainda jovem, entrou no segundo tempo, injetando ainda mais vivacidade. Com o placar em 1 a 1, a prorrogação era inevitável.

E foi lá que a magia aconteceu. Aos 98 minutos, um passe preciso encontrou Maxi Rodríguez, que dominou com o peito e, sem deixar a bola cair, disparou um voleio espetacular de fora da área. A bola estufou as redes de Oswaldo Sánchez, num gol de placa que calou a torcida mexicana e fez explodir a argentina. Um lance de gênio que selou a vitória por 2 a 1 e catapultou a Argentina para as quartas de final, deixando para trás um bravo México com o coração partido.