Mar del Plata, 7 de junho de 1978. O Estádio José María Minella fervilhava com a expectativa da estreia brasileira na Copa do Mundo da Argentina. A Seleção, buscando reconquistar o brilho após a era Pelé, enfrentava a aguerrida Espanha em um duelo que prometia fogo e que foi, surpreendentemente, um intrincado xeque-mate sem gols. Desde o apito inicial, ficou claro que seria uma batalha tática. A Fúria, com o talentoso Juanito e o artilheiro Santillana à frente, mostrava sua força, mas a zaga brasileira, comandada pelo experiente Leão no gol, se mantinha firme.

O Brasil, com Zico orquestrando o meio-campo e Roberto Dinamite rondando a área, teve suas chances. Zico, em uma cobrança de falta magistral, fez a bola beijar a trave superior, antes de o lendário goleiro Arconada espalmar para escanteio em um voo espetacular que parou o coração de milhões. Roberto Dinamite, em outra ocasião, viu uma cabeçada crucial ser defendida na linha. Do outro lado, Leão também teve seus momentos de glória, neutralizando investidas perigosas dos espanhóis, mostrando que era um dos melhores da época.

A tensão era palpável a cada minuto. Rivelino, já uma lenda, embora não estivesse no auge, tentava ditar o ritmo ao lado de Dirceu, mas a defesa ibérica, bem postada, não cedia. O 0 a 0 final deixou um gosto amargo para os brasileiros, que viam na vitória um passo fundamental na complexa “Copa do Apito Amigo”. Foi um empate frustrante para a Canarinho, um aviso de que aquela Copa seria de suor e sangue.