O ar em Buenos Aires estava carregado de expectativa em 21 de junho de 1978, no Monumental, para um embate que valia o passaporte à final da Copa do Mundo. De um lado, a disciplinada Itália de Dino Zoff, Claudio Gentile e Paolo Rossi, vindo de uma vitória épica sobre a anfitriã Argentina. Do outro, a talentosa Holanda do 'Futebol Total', mesmo sem Cruyff, com Ruud Krol, Johnny Rep e Arie Haan, sedenta por revanche após 1974. A tensão era palpável.

A partida começou com a Itália buscando impor seu jogo, e a sorte parecia sorrir para os Azzurri quando, aos 18 minutos, em um lance inusitado, Ernie Brandts desviou contra sua própria meta, colocando a Itália em vantagem. O gol acendeu ainda mais a rivalidade em campo. O segundo tempo, porém, reservou a redenção e a virada holandesa. Brandts, o autor do gol contra, surgiu do nada aos 50 minutos para empatar o placar, calando a torcida italiana e injetando ânimo na Laranja. Aos 76, a magia aconteceu: Arie Haan, em um chute espetacular de longa distância, fulminou as redes de Zoff, virando o jogo de forma dramática. A Holanda selava sua vitória por 2 a 1, garantindo um lugar na grande final e deixando a valente Itália pelo caminho, em um jogo que definiu uma era para ambas as nações.