A Copa do Mundo de 1990 na Itália havia sido palco da mais encantadora surpresa: Camarões, os "Leões Indomáveis", já havia chocado o mundo ao vencer a Argentina de Maradona e garantir sua passagem para as oitavas de final. Era o dia 18 de junho, e o Stadio San Nicola, em Bari, preparava-se para o último confronto do Grupo B entre a já classificada seleção africana e a União Soviética, que, para sua tristeza, já estava eliminada.

Longe da euforia dos jogos anteriores, Camarões entrou em campo com uma certa desatenção, talvez poupando energias ou subestimando um adversário ferido. A União Soviética, ciente de que esta seria sua despedida em Copas do Mundo como tal, jogou com uma dignidade implacável. Os gols começaram a surgir: Oleg Protasov abriu o placar aos 20 minutos, seguido por Aleksandr Zavarov aos 29 e Igor Belanov, de pênalti, aos 38, encerrando um primeiro tempo avassalador. Na segunda etapa, Oleg Luzhny, aos 61, selou a goleada.

Foi um 0 a 4 impiedoso, um balde de água fria na campanha camaronesa. Embora a presença de ícones como Roger Milla ainda inspirasse, o dia foi da "Cortina de Ferro" que se despedia. A União Soviética, com este resultado, salvava um pouco de sua honra, enquanto Camarões, apesar da derrota, seguia em frente, com a esperança intacta de continuar escrevendo sua mágica história no torneio.