Na fatídica noite de 24 de junho de 1998, a Arena Félix Bollaert, em Lens, testemunhou um drama futebolístico que oscilou entre a esperança e o desespero. A Espanha, recheada de talentos como Raúl, Hierro e Luis Enrique, entrava em campo contra uma Bulgária já eliminada, liderada pelo lendário Hristo Stoichkov, mas longe de sua glória de 1994. Para a Fúria, a vitória era imperativa, e por um placar elástico, na vã esperança de uma combinação de resultados no outro jogo do grupo que lhe daria a classificação.

Desde o apito inicial, a Espanha impôs um ritmo avassalador. Fernando Hierro abriu o placar de pênalti, e Luis Enrique ampliou, iniciando uma goleada impressionante. Kiko e Fernando Morientes, ambos com dois gols cada, transformaram a partida em um massacre, com a Espanha chegando a incríveis seis gols. A Bulgária, já sem forças, apenas conseguiu um gol de honra com Emil Kostadinov, um último suspiro em uma campanha para esquecer. Enquanto a Espanha celebrava cada gol com euforia, o rádio no banco de reservas trazia a dura realidade: o Paraguai vencia a Nigéria. Apesar do 6 a 1 retumbante, a vitória foi amarga. A Espanha, uma das favoritas, estava eliminada na primeira fase, provando que no futebol, nem sempre o brilho individual supera o destino traçado pelas circunstâncias.