Em 4 de junho de 2002, o Japão, co-anfitrião de uma Copa do Mundo histórica, fazia sua estreia no Saitama Stadium 2002 contra a Bélgica. A pressão sobre os Samurais Azuis era imensa, com os olhos do mundo e a esperança de uma nação inteira sobre os ombros de Hidetoshi Nakata, o maestro, e seus companheiros. O primeiro tempo foi um xadrez tático que terminou sem gols, com a torcida japonesa em ebulição, mas ainda contida. O espetáculo, porém, estava guardado para a segunda etapa. Aos 57 minutos, Marc Wilmots, capitão e coração dos Diabos Vermelhos, silenciou a multidão com um gol espetacular de bicicleta, uma obra de arte. Contudo, a alegria belga durou pouco. Apenas dois minutos depois, Takayuki Suzuki, com a agilidade de um raio, empatou para o Japão, levando o estádio ao delírio. Aos 67, Junichi Inamoto, em uma jogada de pura raça, completou a virada nipônica, transformando Saitama em um mar de euforia. Mas a Bélgica, com sua resiliência característica, não se entregaria. Peter Van der Heyden, aos 75 minutos, encontrou o fundo das redes, selando um emocionante 2 a 2. Foi um empate dramático, um misto de esperança e frustração para os anfitriões, mas que mostrou ao mundo a capacidade de luta de ambos os lados em um dos jogos mais eletrizantes da fase de grupos daquele Mundial.