A noite de 24 de junho de 2010, no Estádio Royal Bafokeng em Rustenburg, não foi apenas mais um jogo da Copa do Mundo; foi um embate de nervos e esperanças que ecoaria por anos. Dinamarca e Japão se enfrentavam pela última rodada do Grupo E, com a vaga nas oitavas de final em jogo. A Laranja Mecânica já estava classificada, deixando dinamarqueses e japoneses numa batalha direta pela sobrevivência.

A Dinamarca, com seus experientes Jon Dahl Tomasson e Dennis Rommedahl, além do jovem Nicklas Bendtner, buscava uma vitória essencial. Mas foi o Japão que, sob a batuta de Keisuke Honda, desenhou um destino glorioso. Aos 17 minutos, Honda soltou um foguete de falta, sem chances para Sørensen, abrindo o placar e inflamando a torcida nipônica. Pouco depois, aos 30, Yasuhito Endo, em outra cobrança magistral, dobrou a vantagem com precisão cirúrgica, deixando os vikings atordoados.

O segundo tempo viu a Dinamarca lutar desesperadamente. Tomasson, o velho guerreiro, ainda acendeu uma chama de esperança ao converter um rebote de seu próprio pênalti defendido, aos 81 minutos. O placar de 2 a 1 trouxe um frisson de drama. No entanto, a euforia dinamarquesa durou pouco. Aos 87, Shinji Okazaki, que havia entrado no lugar de Okubo, selou a vitória japonesa com um gol que garantia o 3 a 1 final e, mais importante, uma vaga histórica nas oitavas. Foi a primeira vez que o Japão avançava de fase em uma Copa fora de casa, um feito memorável que eliminava a Dinamarca e marcava o fim de uma era para muitos de seus veteranos.