O recém-inaugurado Stadio San Nicola, em Bari, foi palco de um confronto carregado de simbolismo na Copa do Mundo de 1990. Em 9 de junho, a União Soviética enfrentava a Romênia em um duelo que, mais do que pontos no Grupo B, representava um embate entre nações do Leste Europeu em plena efervescência política, com a Cortina de Ferro desmoronando. A URSS, sob a batuta de Valeri Lobanovsky e com estrelas como Rinat Dasayev, Igor Belanov e Oleh Protasov, entrava como favorita, mas a Romênia de Gheorghe Hagi e Marius Lăcătuș, recém-saída de uma ditadura, estava determinada a chocar o mundo.

A partida começou tensa, com a Romênia demonstrando uma surpreendente organização e garra. Aos 41 minutos, o primeiro golpe: Marius Lăcătuș, com oportunismo, aproveitou uma hesitação defensiva para abrir o placar, silenciando a pretensa superioridade russa. No segundo tempo, a URSS buscou o empate, mas sem a fluidez característica. Aos 57, a pá de cal: Lăcătuș, em dia inspirado, converteu um pênalti com frieza, selando a vitória romena por 2 a 0.

Foi um resultado impactante. Para a União Soviética, marcou o início de uma campanha desastrosa e um presságio do desfacelamento político que viria. Para a Romênia, foi um triunfo histórico, um grito de libertação ecoando em campo, abrindo caminho para uma memorável participação no torneio.