Naquele longínquo 2 de junho de 2002, sob o sol asiático da Coreia do Sul, a Espanha iniciava sua jornada na Copa do Mundo com a habitual carga de esperança e pressão. No Estádio da Copa do Mundo de Gwangju, a Roja, repleta de talentos como Iker Casillas, Fernando Hierro e o craque Raúl González, enfrentava a estreante e aguerrida Eslovênia, que fazia sua primeira aparição em um Mundial.

O jogo era mais do que um simples confronto; era o teste de fogo para a ambição espanhola e o batismo de fogo para os eslovenos, liderados pelo talentoso Zlatko Zahovič. A Espanha dominou a posse, mas a defesa eslovena se mostrava resiliente. Foi apenas nos acréscimos do primeiro tempo que a genialidade de Raúl brilhou, aproveitando um rebote para colocar a Espanha à frente, em um alívio coletivo.

Na segunda etapa, a magia de Juan Carlos Valerón ampliou o placar com um toque de classe, parecendo selar a vitória. Contudo, a Eslovênia, com Sebastien Cimirotic, encontrou um gol surpreendente, reacendendo as esperanças e os nervos espanhóis. Mas a experiência falou mais alto: Fernando Hierro, de pênalti, nos minutos finais, cravou o 3 a 1, garantindo uma vitória crucial. A Espanha começava sua campanha com o pé direito, mas com a lição de que nenhuma vitória na Copa é fácil, mesmo contra um adversário debutante.