A manhã do dia 8 de junho de 2002, no Kashima Soccer Stadium, testemunhou um dos capítulos mais dramáticos e controversos da Copa do Mundo na Coreia e Japão. A favorita Itália, recheada de estrelas como Buffon, Maldini, Totti e Vieri, enfrentava uma resiliente Croácia, a "Geração de Bronze" de 98 buscando uma última cartada. Para a Azzurra, o jogo era a chance de selar a classificação no Grupo G, após um empate com o Equador. Para os croatas, era tudo ou nada após uma derrota para o México.

O jogo começou tenso, com a Itália buscando impor seu ritmo. Aos 55 minutos, Christian Vieri, o "Bobo", finalmente balançou as redes, acalmando a torcida italiana. Mas a Croácia, liderada por nomes como Prosinečki e Stanić, não se deu por vencida. Em uma virada relâmpago e surpreendente, Ivica Olić empatou aos 73 minutos, e Milan Rapaić, apenas três minutos depois, virou o placar para 2 a 1, incendiando a partida.

O drama atingiu seu ápice com decisões polêmicas do árbitro Graham Poll, que anulou dois gols italianos – um de Vieri e outro de Inzaghi – em lances questionáveis que geraram furor e deixaram a Azzurra em desvantagem. A Croácia segurou o resultado, conquistando uma vitória memorável e chocante. A Itália, agora sob pressão, via sua jornada no Mundial se complicar, enquanto o mundo do futebol debatia a arbitragem e a surpreendente resiliência croata.