Gelsenkirchen, 1º de julho de 2006. O ar estava carregado de expectativa e rivalidade histórica. Nas quartas de final da Copa do Mundo, a Inglaterra de David Beckham, Steven Gerrard e Wayne Rooney enfrentava o Portugal de Luís Figo, Deco e um jovem e explosivo Cristiano Ronaldo. Era um duelo de titãs, com o fantasma da Euro 2004 pairando sobre o confronto. Ambas as seleções carregavam o peso de suas "gerações de ouro" em busca da glória máxima.

O jogo começou tenso, um xadrez tático onde cada passe era medido. Aos 58 minutos, a dramaticidade atingiu o ápice: Wayne Rooney, em um lance controverso com Ricardo Carvalho e sob o olhar de Ronaldo, recebeu o cartão vermelho direto. A Inglaterra, reduzida a dez homens, viu sua muralha defensiva ser testada ao limite. John Terry e Rio Ferdinand lideraram uma resistência heroica, frustrando as investidas portuguesas.

Cristiano Ronaldo, em uma exibição de pura velocidade e técnica, tentava romper o bloqueio inglês, enquanto Deco orquestrava o meio-campo. Frank Lampard e Steven Gerrard lutavam incansavelmente, mas o gol parecia um fantasma, esquivo e imaterial. Lances de perigo surgiram de ambos os lados, com o goleiro Ricardo de Portugal e Paul Robinson da Inglaterra fazendo defesas cruciais para manter o placar zerado.

Os 90 minutos regulamentares se esvaíram, seguidos por uma prorrogação agonizante. A fadiga se misturava à tensão. Portugal pressionava, a Inglaterra se defendia com garra, sonhando com um contra-ataque salvador. Mas o placar teimava em não mudar. Após 120 minutos de pura batalha, o destino das duas nações seria selado da forma mais cruel e eletrizante possível: nas cobranças de pênaltis, um capítulo à parte que definiria quem seguiria em frente na busca pelo sonho mundial.