A 12 de junho de 2014, o Brasil parou. A Arena Corinthians, em São Paulo, explodia em um mar de amarelo e verde para a tão aguardada abertura da Copa do Mundo em casa. A euforia, contudo, logo deu lugar a um silêncio estarrecido. Aos 11 minutos do primeiro tempo, um cruzamento croata desviou em Marcelo, o lateral da Seleção, tornando-o o algoz momentâneo de uma nação, com um gol contra chocante. O sonho do Hexa começava com um pesadelo.

A pressão sobre Neymar, a grande esperança brasileira, era palpável. Foi ele, o camisa 10, quem trouxe o alívio. Aos 29 minutos, com um chute rasteiro de fora da área, a bola beijou a trave antes de entrar, incendiando novamente o estádio. O empate trazia fôlego, mas a Croácia, com seus maestros Modrić e Rakitić, não se intimidava. O drama atingiu seu ápice no segundo tempo. Aos 71, um pênalti controverso em Fred foi marcado. Neymar, com a frieza de um veterano, converteu, virando o placar em meio a protestos croatas. Nos acréscimos, Oscar, incansável, brilhou em um lance individual, selando a vitória por 3 a 1. A estreia foi tensa, com o coração na mão, mas os primeiros três pontos estavam garantidos, alimentando a paixão e a esperança de um país.