Na fervente e úmida noite de 18 de junho de 2014, a Arena da Amazônia, em Manaus, testemunhou um drama que selaria destinos na Copa do Mundo. Camarões, já abalado por uma derrota e turbulências internas, enfrentava a Croácia, sedenta por redenção após perder para o Brasil. Com estrelas como Samuel Eto'o (Camarões), lutando contra uma lesão, e o talentoso trio Luka Modrić, Ivan Rakitić e Mario Mandžukić (Croácia) em campo, a expectativa era de um embate tenso e crucial para ambos os lados. A Croácia não demorou a mostrar suas intenções, com Ivica Olić abrindo o placar aos 11 minutos. Mas o ponto de virada dramático veio aos 40, quando Alex Song, em um ato de pura imprudência, desferiu uma cotovelada em Mandžukić, sendo expulso diretamente. O pesadelo camaronês se aprofundaria. No segundo tempo, com um homem a mais, a Croácia transformou o jogo em um recital. Ivan Perišić ampliou aos 48 minutos, após uma arrancada impressionante. Pouco depois, Mario Mandžukić, o centroavante implacável, marcou de cabeça aos 61 e novamente aos 73, garantindo uma goleada humilhante de 4 a 0. Aquele dia em Manaus marcou o fim melancólico da campanha camaronesa e manteve viva a chama croata, em uma exibição de força e oportunismo que ecoaria por toda a Amazônia.