No caldeirão da Arena Pantanal, em 24 de junho de 2014, o Japão enfrentou uma Colômbia já classificada, mas faminta por solidificar sua liderança no Grupo C da Copa do Mundo. Aos samurais azuis, restava a esperança de um milagre: vencer e torcer por resultados favoráveis na outra partida. O início foi tenso, com a Colômbia, sob a batuta de Juan Cuadrado, abrindo o placar de pênalti. Os japoneses, contudo, não se renderam. Em um lampejo de esperança, Shinji Okazaki empatou de cabeça nos acréscimos do primeiro tempo, incendiando a torcida asiática e reavivando um fio de sonho. Mas o segundo tempo foi um espetáculo colombiano. Jackson Martínez, um goleador nato, balançou as redes duas vezes, esmagando as aspirações japonesas. O golpe final, porém, veio dos pés mágicos de James Rodríguez, que entrou no segundo tempo para reescrever o jogo. Seu gol antológico, uma finta magistral e um toque por cobertura, não foi apenas um tento, mas a coroação de uma exibição de gala que o catapultou ao estrelato mundial. A Colômbia vencia por 4 a 1, confirmando sua força e deixando o Japão para trás, em uma jornada que, embora terminasse em eliminação, foi marcada pela bravura.