No caldeirão do Stade de France, a anfitriã França, embalada pela torcida, enfrentava a Arábia Saudita em 18 de junho de 1998, numa partida que prometia consolidar a liderança do Grupo C. A "Geração Dourada" francesa, com talentos como Zidane, Henry e Trezeguet, buscava não apenas a vitória, mas uma demonstração de força em sua própria Copa do Mundo.

Desde o apito inicial, a superioridade dos Bleus era evidente. O jovem Thierry Henry, em ascensão meteórica, abriu o placar aos 36 minutos, marcando seu primeiro gol em Copas. A França dominava, e David Trezeguet ampliou aos 68, parecendo selar uma vitória tranquila. Mas então, veio o lance que chocou a todos: Zinedine Zidane, o maestro, recebeu um cartão vermelho direto aos 70 minutos por pisar em Fuad Anwar, um ato de frustração que o tiraria dos próximos dois jogos.

Mesmo com um homem a menos, a máquina francesa não parou. Henry, inspirado, marcou seu segundo gol aos 77, e Bixente Lizarazu fechou a goleada aos 85. Um triunfo incontestável por 4 a 0, que garantiu a classificação francesa. Contudo, a expulsão de Zidane pairava como uma sombra, levantando dúvidas sobre a resiliência emocional de uma equipe que aspirava ao título máximo.