No caldeirão verde e branco do Stade Geoffroy-Guichard, em Saint-Étienne, o final da fase de grupos da Copa do Mundo de 1998 reservava um embate de contrastes: a máquina alemã contra a paixão iraniana. Era 25 de junho, e a Alemanha de Berti Vogts, com suas estrelas Lothar Matthäus, Jürgen Klinsmann e Oliver Bierhoff, buscava consolidar a liderança do Grupo F. Do outro lado, o Irã, galvanizado pela vitória histórica sobre os EUA, sonhava com um milagre, liderado pelos talentosos Ali Daei e Khodadad Azizi, mas ciente da montanha a escalar.

O primeiro tempo foi um tabuleiro de xadrez, com o Irã resistindo bravamente à pressão teutônica, mostrando disciplina e organização. Os alemães, contudo, sabiam que a paciência seria recompensada. O gol que desatou o nó veio aos 50 minutos do segundo tempo: Christian Ziege cobrou um escanteio preciso e Oliver Bierhoff, com sua característica impulsão, subiu mais alto que a defesa iraniana para cabecear forte e abrir o placar. O alívio foi palpável.

Apenas sete minutos depois, a experiência e o faro de gol de Jürgen Klinsmann selariam o destino da partida. Em uma jogada bem trabalhada, o capitão alemão recebeu na área e finalizou com frieza, garantindo o 2 a 0. A torcida alemã explodiu, celebrando a classificação em primeiro lugar. O Irã, apesar da derrota, deixou o campo de cabeça erguida, aplaudido por sua bravura em uma Copa memorável, despedindo-se da França com a certeza de ter marcado seu nome na história, mesmo sem a classificação.