Na noite de 3 de julho de 1998, o Stade de France, em Saint-Denis, transformou-se num caldeirão de nervos e expectativa. Era o embate das quartas de final da Copa do Mundo: a anfitriã França, embalada por uma geração dourada, enfrentava a tetracampeã Itália, sua eterna rival no futebol europeu. De um lado, a genialidade de Zinedine Zidane e a liderança de Didier Deschamps; do outro, a classe de Roberto Baggio, a força de Christian Vieri e a muralha defensiva de Paolo Maldini e Alessandro Nesta.

O jogo foi um verdadeiro tabuleiro de xadrez tático, uma batalha épica onde cada metro de campo era disputado com ferocidade. A França, empurrada por sua torcida, tentava furar o bloqueio italiano, com Youri Djorkaeff e Thierry Henry buscando espaços, mas a Azzurra, fiel à sua tradição, defendia-se com maestria. Lances de tirar o fôlego pontuaram a partida: um chute perigoso de Zidane que passou rente à trave, um cabeceio agônico de Baggio na prorrogação que quase calou o Stade de France, raspando a trave de Barthez.

Apesar das chances esporádicas e da intensidade palpável, as redes não balançaram. Os noventa minutos regulamentares foram de um 0 a 0 teimoso, e a prorrogação seguiu o mesmo roteiro dramático. O cansaço físico e mental era evidente, mas a garra prevalecia. Ao apito final, o placar imaculado de 0 a 0 anunciava o desfecho mais cruel do futebol: a decisão por pênaltis. Uma noite que testou os limites da paixão e da resistência, deixando a emoção em suspense até o último instante.