A tensão pairava no ar do Oita Stadium Big Eye, no Japão, em 13 de junho de 2002. Era a última rodada do Grupo G da Copa do Mundo, e México e Itália, duas potências com históricos distintos, se enfrentavam em um duelo que definiria o futuro de ambos. O México, surpreendentemente líder com seis pontos, buscava consolidar sua campanha. A Itália, tetra campeã mundial, com quatro pontos, necessitava de um resultado positivo para garantir sua vaga nas oitavas, temendo uma eliminação precoce diante de nomes como Francesco Totti e Christian Vieri.

O jogo começou elétrico. No entanto, foi o México que explodiu em alegria aos 26 minutos. Em um lance de rara beleza, Cuauhtémoc Blanco levantou a bola na área e Jared Borgetti, em um mergulho espetacular, cabeceou com efeito, encobrindo o gigante Gianluigi Buffon para abrir o placar. O gol, uma pintura, incendiou a torcida mexicana e colocou a Itália em situação dramática, com Rafael Márquez comandando a defesa mexicana.

O segundo tempo viu a Itália pressionar desesperadamente sob o comando de Giovanni Trapattoni. Vieri perdia chances e Totti buscava a jogada decisiva. O tempo corria, a ansiedade aumentava, e a ameaça da Croácia, que jogava simultaneamente, pairava sobre os italianos. Até que, aos 85 minutos, a redenção veio dos pés de Alessandro Del Piero. O atacante, que havia entrado no segundo tempo, aproveitou um cruzamento preciso de Vincenzo Montella e cabeceou firme para as redes, empatando a partida e salvando a Itália de um vexame histórico. O 1 a 1 garantiu a classificação de ambos: México em primeiro, Itália em segundo, em um jogo que entrou para a história como um símbolo de garra e alívio.