Frankfurt, 21 de junho de 2006. O ar estava carregado de expectativa, mas o resultado final foi um sussurro, não um grito. No coração da “Grupo da Morte” da Copa do Mundo da Alemanha, Holanda e Argentina, duas potências já classificadas, se enfrentaram em um embate tático no Waldstadion. Não havia a tensão desesperadora de uma vaga, mas sim o prestígio da liderança do Grupo C. A rivalidade histórica, forjada em duelos épicos como o de 1978 e 1998, pairava, prometendo faíscas.

Com estrelas como Edwin van der Sar, Arjen Robben e Ruud van Nistelrooy de um lado, e Juan Román Riquelme, Hernán Crespo e o jovem Lionel Messi (no banco) do outro, esperava-se um festival de gols. Contudo, foi uma partida de xadrez: Riquelme tentava orquestrar, mas era neutralizado pela disciplina holandesa, enquanto Robben e van Persie buscavam penetrar a sólida defesa argentina liderada por Ayala. Houve lampejos, como um chute perigoso de Maxi Rodríguez defendido por van der Sar e um cabeceio de van Nistelrooy que raspou a trave. Mas o zero teimou em permanecer no placar, um testamento à cautela e ao respeito mútuo. O empate sem gols coroou a Argentina como líder, mas deixou a sensação de um espetáculo guardado para as fases decisivas.