Na atmosfera eletrizante da Copa do Mundo de 2002, em solo japonês, a Argentina, apontada por muitos como a grande favorita, estreava contra a sempre perigosa Nigéria. Era 2 de junho, e o Ibaraki Kashima Stadium pulsava. A Albiceleste de Marcelo Bielsa, recheada de estrelas como Juan Sebastián Verón, Javier Zanetti e o letal Gabriel Batistuta, sabia que o "Grupo da Morte" – com Inglaterra e Suécia – não permitiria deslizes. Do outro lado, as Super Águias, com o talento de Jay-Jay Okocha e Nwankwo Kanu, prometiam resistência e velocidade. O jogo foi tenso, com a Nigéria se defendendo bem e buscando contra-ataques. A Argentina pressionava, mas faltava a conclusão. Aos 18 minutos do segundo tempo, finalmente o alívio: Verón cobrou escanteio perfeito e Gabriel Batistuta, o "Batigol", subiu mais alto que todos, testando para o fundo das redes. O gol solitário selou a vitória por 1 a 0, um começo suado, mas crucial, na caminhada de uma seleção que, apesar do talento, veria seu sonho de título desabar precocemente.