A Copa do Mundo de 2002, em solo asiático, prometia surpresas, mas poucos ousariam prever o terremoto que abalaria o Estádio da Copa do Mundo de Suwon em 5 de junho. Portugal, com sua aclamada 'Geração de Ouro' – Luís Figo, Rui Costa, João Pinto – entrava como franco favorito, visando uma campanha memorável. Contudo, o que se desenrolou contra os Estados Unidos foi um dos mais chocantes inícios de torneio.

Em apenas quatro minutos, John O'Brien aproveitou uma sobra na área e abriu o placar para os americanos. O pesadelo português se aprofundou com um gol contra de Jorge Costa e, em seguida, um cabeceio poderoso de Brian McBride, levando o placar a incríveis 3 a 0. A Europa assistia boquiaberta. Portugal reagiu antes do intervalo com Beto, e a segunda etapa se tornou um cerco dramático. Figo e Rui Costa tentavam orquestrar a virada, mas o goleiro Brad Friedel e a defesa americana, liderada por Claudio Reyna, resistiam bravamente. Um novo gol contra, desta vez de Jeff Agoos, acendeu a esperança portuguesa, mas os Estados Unidos seguraram o ímpeto e selaram uma vitória histórica por 3 a 2, chocando o mundo do futebol e mostrando que a imprevisibilidade é a essência do jogo.