Na fria noite de 18 de junho de 2010, sob os holofotes do Estádio Green Point, na Cidade do Cabo, a "Geração de Ouro" da Inglaterra, liderada por estrelas como Wayne Rooney, Steven Gerrard e Frank Lampard, tropeçou vergonhosamente diante de uma aguerrida seleção argelina. O placar final de 0 a 0 não apenas selou um resultado decepcionante, mas também expôs as fissuras de uma equipe que carregava as esperanças de uma nação.

Com a pressão de um empate contra os EUA na estreia, a Inglaterra de Fabio Capello entrou em campo para buscar a vitória. No entanto, o que se viu foi um festival de passes errados, falta de criatividade e uma evidente desconexão entre os setores. A Argélia, com Madjid Bougherra e Karim Ziani como seus pilares, armou uma defesa intransponível e ameaçou em alguns contra-ataques esporádicos, que por pouco não chocaram o mundo.

Rooney, visivelmente frustrado, não conseguiu encontrar espaços ou conectar-se com Gerrard e Lampard. Lances de perigo foram raros; a bola rondava a área argelina, mas nunca encontrava o caminho das redes. O descontentamento era palpável nas arquibancadas, e o apito final foi recebido com vaias estridentes, levando Rooney a proferir sua famosa frase pós-jogo sobre a 'lealdade' dos torcedores. Um capítulo sombrio na história dos "Three Lions", que viu seu sonho sul-africano começar a desmoronar ali, sob o olhar atônito do mundo.