Na noite de 9 de julho de 2014, a Arena Corinthians transformou-se em palco de um duelo épico e tenso pela semifinal da Copa do Mundo. De um lado, a Holanda de Louis van Gaal, pragmática e letal nos contra-ataques, liderada pela velocidade de Arjen Robben e a genialidade de Wesley Sneijder. Do outro, a Argentina de Alejandro Sabella, que buscava a glória guiada por Lionel Messi, ladeado por Javier Mascherano, o coração incansável do meio-campo.

Era um embate de tradições e de revanche não declarada, com ecos do passado em Copas. O jogo, porém, foi uma verdadeira batalha tática, um xadrez intenso no gramado. Messi foi neutralizado com maestria, Robben teve seus espaços cortados e a criatividade de ambos os lados parecia sufocada pela responsabilidade. Houve lances de puro drama, como a intervenção providencial e heroica de Mascherano para impedir que Robben finalizasse nos acréscimos do tempo normal, salvando um gol iminente. Os 90 minutos se esvaíram, e a prorrogação seguiu o mesmo roteiro de nervos à flor da pele, com raras chances claras. Nenhuma equipe conseguiu romper a barreira adversária, e o destino, implacável, chamou as penalidades máximas. Ali, o goleiro Sergio Romero se agigantou, defendendo duas cobranças holandesas e selando a vaga argentina na grande final. A Laranja Mecânica, novamente, via o sonho escapar nos detalhes.