Na fria tarde de 15 de junho de 1974, o Rheinstadion em Düsseldorf testemunhou a estreia de Suécia e Bulgária na Copa do Mundo da Alemanha Ocidental. Um Grupo 3 que prometia emoção, com a sombra da 'Laranja Mecânica' de Cruyff a pairar, tornava crucial um bom início. A Suécia, com seu futebol organizado e a muralha Ronnie Hellström no gol, enfrentava a Bulgária, conhecida pela garra e a genialidade de Hristo Bonev. O placar final de 0 a 0, contudo, não reflete a tensão. Ambos os lados tiveram suas chances: o centroavante sueco Ralf Edström, um gigante nórdico, por pouco não cabeceou para as redes, frustrado pela defesa búlgara liderada por Kiril Ivkov. Pelo lado búlgaro, os lances de Bonev, com sua visão de jogo apurada, quase romperam a bem postada zaga escandinava, mas as mãos ágeis de Hellström ou a pontaria falha impediram o grito de gol. Era um jogo de xadrez, onde a cautela ditava o ritmo. Cada equipe sabia que um erro poderia ser fatal. O apito final deixou um gosto amargo para ambos os técnicos, com a certeza de que os próximos confrontos seriam ainda mais decisivos para a sobrevivência no torneio.