Na efervescente atmosfera do Kashima Soccer Stadium, no dia 5 de junho de 2002, a Copa do Mundo do Japão e Coreia testemunhou um embate que se tornaria um clássico de resiliência. A Alemanha, vindo de uma goleada avassaladora sobre a Arábia Saudita, entrava em campo como favorita contra uma aguerrida Irlanda, ainda sob o impacto da saída de Roy Keane, mas unida e determinada sob a liderança de Mick McCarthy.

Os alemães, comandados por Rudi Völler, não demoraram a mostrar sua força. Aos 19 minutos, o jovem Miroslav Klose, já com três gols no torneio, provou sua maestria nas alturas. Com um cabeceio fulminante após cruzamento preciso, ele superou a defesa irlandesa e o goleiro Shay Given, colocando a Alemanha em vantagem. Oliver Kahn, a Muralha Bávara, parecia intransponível na meta alemã.

No entanto, a Irlanda se recusava a se render. Com a velocidade e a inventividade de Damien Duff e a incansável luta no meio-campo, os "Boys in Green" pressionaram. A cada ataque, a torcida irlandesa, vibrante, empurrava sua seleção. Lances de perigo surgiram, mas a defesa alemã e as defesas de Kahn mantinham o placar. O tempo escorria, e a vitória alemã parecia selada.

Foi nos acréscimos, aos 92 minutos, que a mágica aconteceu. Um lançamento longo, um desvio de cabeça, e a bola encontrou Robbie Keane. Com a frieza de um matador, o atacante irlandês dominou e, com um chute potente, venceu Kahn, quebrando o silêncio alemão em euforia verde. O 1 a 1 final foi um grito de esperança para a Irlanda e um aviso para a Alemanha: na Copa, nada está decidido até o apito final.