Na eletrizante noite de 12 de junho de 2006, em Hannover, a "Squadra Azzurra" da Itália, uma potência com quatro títulos mundiais na bagagem, estreava na Copa do Mundo contra a vibrante seleção de Gana, os "Black Stars", que faziam sua histórica primeira aparição no maior palco do futebol. Havia uma expectativa imensa: seria a experiência italiana, ainda sob a sombra do escândalo Calciopoli, capaz de domar a audácia africana?

A partida, válida pelo Grupo E, começou tensa. Gana, com o talento de Michael Essien e Stephen Appiah, mostrava sua força física e vontade de surpreender. A defesa italiana, liderada por Fabio Cannavaro e com Gianluigi Buffon no gol, resistia aos avanços ganeses. O equilíbrio persistia até que, aos 40 minutos do primeiro tempo, a genialidade italiana se manifestou: Andrea Pirlo, o maestro de meio-campo, disparou um chute preciso de fora da área, que balançou as redes e calou a torcida ganesa, abrindo o placar para a Azzurra. Um gol que personificava a calma e a precisão do camisa 21.

No segundo tempo, Gana buscou o empate com determinação, mas a solidez defensiva italiana prevaleceu. Aos 83 minutos, um erro da defesa ganesa, com Samuel Kuffour envolvido, foi fatal. Vincenzo Iaquinta, que havia entrado no lugar de Alberto Gilardino, aproveitou a falha e tocou para o gol vazio, selando a vitória italiana por 2 a 0. Uma estreia sólida para a Itália, que dava o primeiro passo em uma jornada que terminaria de forma épica, enquanto Gana deixava uma excelente impressão em seu debute histórico.