A Arena Pantanal, em Cuiabá, foi palco de uma estreia eletrizante na Copa do Mundo de 2014, em 17 de junho, quando Rússia e Coreia do Sul se enfrentaram pelo Grupo H. O ar pesado do Pantanal refletia a tensão de um confronto crucial para ambas as nações, buscando uma vantagem em um grupo que também contava com a favorita Bélgica. A Rússia, sob o comando do técnico Fabio Capello, apostava na solidez defensiva e na experiência de jogadores como o goleiro Igor Akinfeev e o atacante Aleksandr Kokorin. Do lado asiático, a Coreia do Sul, com a juventude e o dinamismo de Son Heung-min, então no Bayer Leverkusen, e a liderança de Koo Ja-cheol, prometia velocidade e ousadia.

O jogo, inicialmente travado, ganhou contornos dramáticos no segundo tempo. Aos 68 minutos, o silêncio da Arena foi quebrado por um grito de surpresa: o sul-coreano Lee Keun-ho arriscou de fora da área e, num lance inacreditável, Akinfeev falhou grotescamente, deixando a bola escorrer por entre as mãos e entrar. A vantagem era coreana! Mas a história ainda reservava um roteiro de redenção. Apenas seis minutos depois, aos 74, o experiente atacante Aleksandr Kerzhakov, que havia acabado de entrar, aproveitou uma confusão na área e mandou para o fundo das redes, empatando a partida. O 1 a 1 final deixou um gosto agridoce para ambos, um ponto que, embora valioso, não resolvia a complexidade do grupo.