Marseille, 16 de junho de 1938. Sob o sol escaldante do Stade Vélodrome, o palco estava armado para um embate de titãs na semifinal da Copa do Mundo. De um lado, a máquina italiana de Vittorio Pozzo, bicampeã em potencial, personificando a disciplina tática e a força de um regime. Do outro, o Brasil, exuberante, com seu futebol arte, mas talvez excessivamente confiante. A lenda conta que a delegação brasileira já havia reservado passagens de volta para Paris para a final, tamanha a certeza da vitória.

O maior erro estratégico: Leônidas da Silva, o "Diamante Negro", fora poupado, supostamente para a final. A ausência do gênio brasileiro era um buraco negro na estratégia. O jogo foi tenso no primeiro tempo, com defesas sólidas de ambos os lados. Mas na segunda etapa, a Azzurra mostrou sua letalidade. Aos 55 minutos, Gino Colaussi abriu o placar, explorando a desorganização defensiva brasileira. Pouco depois, aos 60, o maestro Giuseppe Meazza, com uma frieza lendária, converteu um pênalti, praticamente selando o destino da partida.

O Brasil, com Romeu, Patesko e Perácio, tentou reagir, mas o gol de honra de Romeu Pélèa, já aos 87 minutos, veio tarde demais. O apito final confirmou a vitória italiana por 2 a 1. A ambição brasileira foi frustrada pela pragmática e implacável Itália, que seguiria para conquistar seu segundo título consecutivo, deixando para o Brasil a lição amarga de que a arte, por si só, nem sempre vence a organização e a experiência em momentos decisivos. Uma derrota que ecoou como um aviso para o futuro do futebol canarinho.