Na tarde escaldante de 5 de julho de 1994, no Foxboro Stadium, Massachusetts, o sonho africano esteve a um passo da glória. A vibrante Nigéria, debutante que encantou o mundo na Copa, enfrentava a gigante Itália, que cambaleava na fase de grupos. Era a oitavas de final, um duelo de estilos: a intensidade e ousadia dos Super Águias contra a tradicional astúcia Azzurra.

Aos 25 minutos, Emmanuel Amunike, com a irreverência nigeriana, abriu o placar. O gol ecoou como um grito de esperança, e com estrelas como Yekini, Okocha e Oliseh em campo, a Nigéria dominava, flertando com uma das maiores zebras da história dos Mundiais. A situação italiana piorou com a expulsão polêmica de Gianfranco Zola, deixando-os com dez homens a quinze minutos do fim. O relógio era o inimigo de uma Itália que parecia fadada ao fracasso.

Mas a Copa de 94 seria a Copa de Roberto Baggio, o "Divino Codino". Quando tudo parecia perdido, aos 88 minutos, Baggio, com um toque de gênio, empatou o jogo, ressuscitando a Azzurra de seu próprio funeral. A prorrogação foi a arena do seu destino. Aos 102 minutos, um pênalti controverso foi marcado. Baggio, sob a pressão do mundo, converteu, selando a virada dramática e quebrando o coração nigeriano. A Itália seguia em frente, por um triz, e a Nigéria, apesar da derrota, deixava uma marca indelével de coragem e talento.