Na ensolarada tarde de 5 de junho de 2002, sob o calor úmido de Kobe, Japão, o Kobe Wing Stadium testemunhou o embate entre a Rússia, sedenta por protagonismo, e a aguerrida Tunísia, em busca de uma surpresa na Copa do Mundo co-organizada por Japão e Coreia do Sul. O Grupo H abria suas cortinas para um confronto que prometia tática e nervos à flor da pele. A seleção russa, liderada pelo experiente Viktor Onopko e com o talento de Valery Karpin e Egor Titov no meio-campo, buscava reafirmar seu potencial após uma boa campanha nas eliminatórias. Do outro lado, a Tunísia, com nomes como Hatem Trabelsi e Zoubeir Baya, confiava em sua organização defensiva para frear o ímpeto eslavo.

O primeiro tempo foi um tabuleiro de xadrez, com chances escassas e muito estudo. A tensão pairava no ar. Mas o segundo tempo trouxe a explosão. Aos 64 minutos, o camisa 9 Egor Titov, com um toque de classe, rompeu a defesa tunisiana, levando os torcedores russos ao delírio e abrindo o placar. A Tunísia tentou reagir, mas a disciplina tática russa prevalecia. Aos 79, a decisiva intervenção: Valery Karpin converteu um pênalti com frieza cirúrgica, selando o 2 a 0. Uma vitória crucial que dava à Rússia um fôlego vital para suas ambições no torneio, enquanto a Tunísia lamentava a oportunidade perdida de surpreender.