Na vibrante atmosfera da Copa do Mundo de 2002, a Espanha, cheia de expectativas, enfrentou a aguerrida Irlanda nas oitavas de final, em um confronto que se tornaria um clássico de resiliência e drama. No dia 16 de junho, em Suwon, o favoritismo espanhol colidiu com a indomável alma irlandesa.

A Roja, com estrelas como Fernando Hierro, Raúl e um jovem Iker Casillas no gol, não demorou a mostrar sua superioridade técnica. Aos 8 minutos, Fernando Morientes, sempre oportunista, abriu o placar, dando a impressão de que a Espanha caminhava para uma vitória tranquila.

Mas a Irlanda de Mick McCarthy, com a energia de Damien Duff e a letalidade de Robbie Keane, era tudo menos previsível. Liderados por um meio-campo incansável, os irlandeses lutaram por cada bola, recusando-se a desistir. O drama se intensificou quando Ian Harte perdeu um pênalti no segundo tempo, defendido brilhantemente por Casillas, parecendo selar o destino do jogo.

Contudo, o destino tinha outros planos. No último minuto do tempo regulamentar, já nos acréscimos, a Irlanda ganhou outro pênalti. Desta vez, Robbie Keane, com a frieza de um matador, não desperdiçou, balançando as redes e silenciando a torcida espanhola, para a euforia dos 'Boys in Green'. O 1 a 1 agônico levou o confronto à prorrogação e, posteriormente, a uma dramática decisão por pênaltis, deixando a Espanha à beira de mais um trauma em Copas.