A África do Sul de 2010 recebia a tetracampeã e defensora do título Itália em seu debute. Em uma Cidade do Cabo encharcada pela chuva incessante, a Azzurra, comandada por Marcello Lippi e com nomes como Buffon, Cannavaro e De Rossi, enfrentava um Paraguai resiliente de 'Tata' Martino, com Justo Villar e Roque Santa Cruz. Era 14 de junho e a expectativa era grande, mas o sinal de alerta veio cedo.

Aos 39 minutos, o silêncio atônito tomou conta dos italianos: Antolín Alcaraz, em um cabeceio preciso após falta, vazou a meta de Gianluigi Buffon. O lendário goleiro, visivelmente abalado e lesionado, seria substituído no intervalo, um presságio inquietante. O segundo tempo trouxe um lampejo de esperança quando, aos 63, Daniele De Rossi aproveitou uma rara falha de Justo Villar para empurrar para as redes. Apesar da pressão final e dos esforços de jogadores como Alberto Gilardino, o empate por 1 a 1 persistiu. Um começo morno para os campeões, uma performance que, para muitos, já indicava um crepúsculo daquela geração gloriosa.