Julho de 1994. No Rose Bowl, em Pasadena, Califórnia, o ar fervilhava com a tensão de um dos confrontos mais dramáticos da Copa do Mundo. Nas oitavas de final, a Romênia, com sua “Geração de Ouro” liderada pelo genial Gheorghe Hagi, enfrentava uma Argentina ferida, órfã do craque Diego Maradona, suspenso por doping, e sem o lesionado Claudio Caniggia. Mas a Albiceleste, mesmo cambaleante, ainda exalava ares de gigante. Os romenos, contudo, estavam determinados a reescrever sua história. Ilie Dumitrescu abriu o placar cedo com uma cobrança de falta astuta, surpreendendo a defesa argentina. A resposta veio em seguida: Gabriel Batistuta empatou de pênalti. Mas a Romênia não se intimidou. Em um contragolpe fulminante, Hagi arquitetou a jogada para Dumitrescu marcar seu segundo gol, colocando os europeus novamente à frente. Pouco depois, em um lance de pura magia, Hagi desferiu um chute sublime que encobriu o goleiro, ampliando para 3 a 1. A Argentina, com Fernando Redondo tentando orquestrar a reação, ainda diminuiu com Abel Balbo, transformando os minutos finais em uma agonia para a defesa romena. Mas a coragem e a organização prevaleceram. O apito final selou o triunfo por 3 a 2. Uma vitória histórica que catapultou a Romênia às quartas de final e marcou o melancólico adeus de uma Argentina que, apesar dos desfalques, lutou até o fim.