MARSEILLE, FRANÇA – Na efervescência de um Stade Vélodrome lotado, a Copa do Mundo de 1998 recebia a França, anfitriã sob imensa pressão, em sua estreia contra a vibrante África do Sul. Era 12 de junho, e a nação esperava o pontapé inicial de uma "geração de ouro" ansiosa para provar seu valor em casa. Do outro lado, os Bafana Bafana faziam sua histórica primeira aparição em um Mundial, carregando o orgulho de uma nação recém-liberta do apartheid, com jogadores como Lucas Radebe prontos para o desafio.

O jogo começou tenso. A defesa sul-africana resistia bravamente aos ataques orquestrados por um genial Zinedine Zidane e a velocidade de Youri Djorkaeff. Aos 35 minutos, o alívio tomou conta de Marselha: Christophe Dugarry subiu de cabeça, aproveitando cruzamento de Djorkaeff, e abriu o placar, explodindo o Vélodrome. No segundo tempo, a França aumentou a pressão. O meio-campo de Didier Deschamps e Emmanuel Petit controlava o ritmo. Aos 77, a sorte sorriu novamente para os anfitriões quando Issa Sibaya, em uma tentativa infeliz de corte, marcou contra. Já nos acréscimos, o jovem Thierry Henry, que havia entrado no lugar de Dugarry, selou o placar em 3 a 0, mostrando a profundidade de um elenco que, naquele dia, dava seu primeiro passo firme rumo à glória.