O Rose Bowl, em Pasadena, pulsava em 18 de junho de 1994. A Colômbia, a “geração dourada” que humilhara a Argentina em Buenos Aires, chegava aos Estados Unidos carregando a esperança de um continente e o peso de expectativas estratosféricas. Com Valderrama ditando o ritmo, Asprilla e Rincón no ataque, eram os favoritos para seu confronto de abertura contra a Romênia de Gheorghe Hagi. Mas o futebol, traiçoeiro e imprevisível, tinha outros planos.

A Romênia, subestimada, abriu o placar aos 16 minutos com Florin Răducioiu. Mas o golpe de mestre viria aos 34: Hagi, o "Maradona dos Cárpatos", desferiu um chute magistral de longe, um arco perfeito que encobriu o goleiro, calando a torcida colombiana. Adolfo Valencia ainda deu um sopro de esperança à Colômbia antes do intervalo, diminuindo a diferença.

O segundo tempo viu uma Colômbia desesperada buscar o empate, com Valderrama tentando orquestrar e Asprilla buscando brechas, mas a defesa romena se segurou. Aos 89 minutos, Răducioiu, implacável, selou a vitória romena com seu segundo gol, transformando a esperança colombiana em desilusão profunda. O sonho de uma campanha histórica começava a se desintegrar em um dia que seria lembrado com amargura.