Na quente tarde de 13 de julho de 1994, sob o sol escaldante de East Rutherford, o Giants Stadium testemunhava um confronto épico: a Bulgária, a grande sensação da Copa, contra a tradicional Itália, em busca de mais uma final. A expectativa era imensa. De um lado, a geração de ouro búlgara, liderada pelo temperamental artilheiro Hristo Stoichkov, que havia surpreendido o mundo. Do outro, a Azzurra, carregada nos ombros do gênio intermitente Roberto Baggio.

Foi o 'Divino Cavallino' quem rasgou o silêncio e o nervosismo inicial. Aos 21 minutos, Baggio recebeu na entrada da área, driblou com elegância e, com um toque mágico, curvou a bola no ângulo, um gol de placa que fez a Itália explodir. Não satisfeito, apenas cinco minutos depois, ele aproveitou uma sobra e, com frieza letal, ampliou o placar para 2 a 0, colocando os italianos com uma vantagem confortável.

Mas a Bulgária não se dobrava. Pouco antes do intervalo, Stoichkov, com sua raça inconfundível, converteu um pênalti questionável, acendendo novamente a chama da esperança búlgara e tornando o jogo uma batalha frenética. A segunda etapa foi um embate de nervos, com os búlgaros pressionando incessantemente em busca do empate, sentindo-se privados de outro pênalti claro que poderia ter mudado a história. A defesa italiana, resiliente e comandada por lendas como Maldini, segurou a pressão.

O apito final selou o destino: Itália 2, Bulgária 1. A Azzurra carimbava seu passaporte para Pasadena, enquanto a brilhante jornada búlgara chegava ao fim, deixando um legado de coragem e talento que marcou para sempre o futebol mundial. Baggio, mais uma vez, era o herói.