No cenário vibrante e sob o sol escaldante de Saitama, Japão, a Copa do Mundo de 2002 abria suas portas para um clássico europeu carregado de história e tabus. Em 2 de junho de 2002, Inglaterra e Suécia se enfrentavam no Grupo F, o temido 'grupo da morte', que também contava com Argentina e Nigéria. A Inglaterra de Sven-Göran Eriksson, recheada de estrelas como David Beckham, Michael Owen, Steven Gerrard e Rio Ferdinand, buscava quebrar uma incômoda sequência de jogos sem vitória contra os suecos.

A partida começou com os Leões mais agressivos. Aos 24 minutos, a esperança inglesa explodiu: após uma cobrança de escanteio perfeita de Beckham, o gigante Sol Campbell subiu imponente para cabecear forte e balançar as redes, abrindo o placar e levando a torcida inglesa ao delírio. A vantagem parecia solidificar a performance dominante dos ingleses.

Contudo, a Suécia, conhecida por sua resiliência, não se entregou. No segundo tempo, aos 59 minutos, um erro defensivo da Inglaterra na saída de bola abriu caminho para Niclas Alexandersson. O meio-campista sueco, aproveitando o espaço, disparou de fora da área, surpreendendo David Seaman e empatando a partida. Apesar das tentativas de Owen e Emile Heskey de um lado, e de Henrik Larsson e Fredrik Ljungberg do outro, o placar não se alterou. Um 1 a 1 que, para a Inglaterra, tinha o sabor amargo de uma vitória perdida, e a confirmação de que o 'fantasma sueco' ainda assombrava.