No calor de 25 de junho de 2006, em Stuttgart, a Copa do Mundo fervia com a promessa de emoção nos oitavos de final. A "Geração de Ouro" da Inglaterra, liderada por estrelas como Steven Gerrard, Frank Lampard e um ainda jovem Wayne Rooney, enfrentava a surpreendente seleção do Equador, que havia cativado o mundo com sua campanha combativa e talentosa, personificada por Antonio Valencia e Agustín Delgado. A expectativa para os Três Leões, sob o comando de Sven-Göran Eriksson, era imensa; qualquer coisa menos que as semifinais seria um fracasso.

O jogo, no entanto, não seguiu o roteiro esperado de um domínio inglês. O Equador, bem postado e destemido, fechava os espaços e ameaçava em contra-ataques, testando a solidez defensiva inglesa com John Terry e Rio Ferdinand. A partida era um xadrez tático, com a Inglaterra lutando para furar o bloqueio sul-americano.

A solução viria de onde muitos esperavam: o pé direito mágico de David Beckham. Aos 60 minutos, numa cobrança de falta que parecia mais um cruzamento, o capitão inglês disparou um tiro rasteiro, preciso, que enganou a barreira e o goleiro, beijando a rede e fazendo o Gottlieb-Daimler-Stadion explodir. Foi o único gol de uma partida tensa e disputada, garantindo à Inglaterra uma vaga nas quartas de final, mas deixando a impressão de que a caminhada ainda seria árdua para o elenco estrelado.